Grafik: Inside China AI

Manus AI: Die Agentenfirma, die Peking nicht ziehen ließ

Teil von The Model Layer — Porträts der chinesischen Modell- und Agentenfirmen, denen Europa bald begegnet, beginnend mit den Sprechern auf dem Web Summit in Lissabon. Erstmals skizziert in Six Companies Europe Hasn’t Met. Unternehmensporträt · 22. Oktober 2026.

Meta wollte mehr als 2 Mrd. Dollar zahlen. Peking sagte nein. Sechs Monate später sammelte das Unternehmen mehr als 500 Mio. Dollar selbst ein – und niemand nennt seinen Wert. Manus entwickelt universelle KI-Agenten: Software, die Aufgaben übernimmt, einen virtuellen Computer öffnet und diese abarbeitet. Gegründet in Peking, verlegt nach Singapur, von einem US-Konzern gekauft und durch einen chinesischen Regulator wieder entkauft. Mitgründer und Chief Product Officer Tao Zhang spricht nächsten Monat auf dem Web Summit in Lissabon. Ob Manus noch als chinesisch gilt, ist eine Frage, die das Unternehmen lieber nicht gestellt bekommt – und die sich europäische Käufer stellen müssen.

Ursprung und Investoren

Butterfly Effect, das Unternehmen hinter Manus, wurde im April 2022 in Peking registriert – zwei Monate vor ChatGPT – von Xiao Hong, genannt „Red“, mit Ji Yichao („Peak“) als Chief Scientist und Tao Zhang als Produktchef. Bis 2023 hatte Manus laut Caijing (Hello China Tech) Gesellschaften in Hongkong, auf den Cayman Islands und in Singapur gegründet. ZhenFund finanzierte die Seed-Runde; HSG (ehemals Sequoia China) und Tencent führten im November 2024 die Series A an; Benchmark leitete im April 2025 eine Series B über rund 75 Mio. Dollar bei einer Bewertung nahe 500 Mio. Dollar (TechCrunch).

Mitte 2025 verlegte Manus den Hauptsitz nach Singapur. Von rund 120 Mitarbeitenden in China zogen etwa 40 Kernentwickler um; der Rest wurde entlassen (Tech in Asia, via Wikipedia). Der Umzug war der Beginn der Probleme, nicht deren Ende.

Was Manus baut

Manus startete am 6. März 2025 in einer Einladung-basierten Beta und wurde innerhalb eines Tages viral; Einladungscodes wurden für zehntausende Yuan gehandelt. Das Produkt ist ein autonomer Agent: Er erhält eine Aufgabe – Recherche, Präsentation, funktionierende App – und plant, recherchiert, schreibt und führt sie in einem eigenen Cloud-Computer aus. Laut Unternehmen wurden seit dem Start mehr als 80 Mio. solcher virtuellen Computer erstellt und 147 Billionen Tokens verarbeitet (Unternehmensblog). Manus 1.5 markierte einen Wachstumssprung, Manus 1.6 erschien im Dezember 2025, Manus 2.0 folgte 2026 auf einer laut Unternehmen neuen Plattform. Eine eigenständige App, Cue, gibt persönlichen Agenten eine eigene E-Mail-Adresse, Telefonnummer, Wallet und einen Computer, mit Zahlungen innerhalb nutzerdefinierter Limits (TechCrunch).

Was Manus nicht baut, ist das Modell. Es läuft stets auf Foundation Models Dritter – anfangs amerikanische Modelle, die in China nicht verfügbar waren. Das ermöglichte Geschwindigkeit und erklärt, warum die Eigentumsfrage für zwei Regierungen so entscheidend war.

Der Deal, der nicht genehmigt wurde

Im Dezember 2025 vereinbarte Meta die Übernahme von Manus für mehr als 2 Mrd. Dollar; das Wall Street Journal nannte eine Spanne von 2–3 Mrd. Dollar. Im Januar 2026 eröffnete das chinesische Handelsministerium eine „evaluierende Untersuchung“. Im März wurden Ausreiseverbote für Führungskräfte gemeldet. Am 27. April 2026 untersagte das Büro für Sicherheitsüberprüfung ausländischer Investitionen der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission die Übernahme und ordnete den Rückzug der Parteien an – ohne Meta zu nennen und ohne Begründung. Meta erklärte, die Transaktion habe „vollständig geltendem Recht entsprochen“; am 15. Juni kappte Meta die Verbindung, sperrte Manus-Mitarbeitende aus eigenen Systemen aus und untersagte eigenen Angestellten die Nutzung des Produkts. Manus verkündete am 11. August die Rückkehr zur Unabhängigkeit und nahm am 1. September den unabhängigen Betrieb wieder auf (CNBC, Bloomberg, via Wikipedia und Hello China Tech). Im Zuge der Trennung mussten einige Nutzerdaten gelöscht werden (TechCrunch).

Die Lesart aus Peking lieferte ein NDRC-naher Forscher gegenüber Asia Times: kein Verbot für chinesische Firmen, ins Ausland zu expandieren, sondern „ein Verbot, Regulierung zu umgehen“ – eine Warnung vor dem, was der Artikel „Singapore washing“ nennt (Asia Times).

Wichtige Kennzahlen

Gründung April 2022, Peking; Auslandshauptsitz seit Mitte 2025 in Singapur
Finanzierung Über 500 Mio. Dollar, angekündigt am 8. Oktober 2026, angeführt von Boyu Capital und IDG Capital, mit Tencent, HSG und ZhenFund; erste Runde nach der Meta-Trennung. Zuvor: ~75 Mio. Dollar Series B (Benchmark, April 2025).
Bewertung Nicht offengelegt. Im September wurde ein Zielwert von 4 Mrd. Dollar berichtet (TechCrunch); Manus hat dies nicht bestätigt. Vor der Runde hielt Tencent laut Caijing rund 20 Prozent und war größter Einzelaktionär.
Börsennotierung Privat. Ein Börsengang in Hongkong wird laut Reuters-Quelle (via Hello China Tech) erwogen, aber nicht vor 2027.
Open Weights Nein. Manus ist ein proprietäres Produkt auf Basis von Drittanbieter-Modellen.
Mitarbeiterzahl 105 in Singapur, Tokio und San Francisco laut Unternehmen im Dezember 2025. Siebzehn Stellenausschreibungen in Peking im Oktober 2026 deuten auf einen Neuaufbau des China-Produktteams hin.
Umsatz 100 Mio. Dollar ARR acht Monate nach dem Start und eine Run-Rate von 125 Mio. Dollar laut Unternehmen im Dezember 2025. Unternehmensangaben, nicht testiert.

Die europäische Perspektive

Physische Präsenz Keine bestätigt. Ein Pariser Büro ist seit Dezember 2025 „in Kürze eröffnet“; wir fanden keinen Hinweis auf eine tatsächliche Eröffnung.
Europäische Kunden oder Partner Keine genannt. Das Produkt ist für europäische Nutzer über Web-, Desktop- und Mobile-Apps verfügbar.
Recruiting in Europa Keine europäischen Stellen gefunden; die Ausschreibungen im Oktober betreffen Peking.
Regulatorische Risiken Drei Ebenen zugleich. DSGVO, da Nutzerdaten über eine Singapur-Gesellschaft laufen, die über die Cayman Islands gehalten wird. Der EU AI Act, da ein Agent, der im Namen des Nutzers recherchiert, bezahlt und ausführt, genau das System ist, für das Transparenz- und Aufsichtspflichten geschrieben wurden. Und das NDRC-Präzedenzfall: Peking behandelt Manus als chinesisch, unabhängig vom Sitz des Headquarters. Ein europäischer Unternehmenskunde mit Vertragspartner Singapur ändert daran nichts.
Was ein europäischer Käufer tatsächlich vorfindet Ein ausgereiftes Agentenprodukt mit Vertragspartner in Singapur, einer chinesischen Gesellschafterstruktur angeführt von Tencent, Boyu und IDG, und einer jüngeren Geschichte, in der eine 2-Mrd.-Dollar-Übernahme von einer nicht beteiligten Regierung rückgängig gemacht wurde.

Was wir nicht verifizieren konnten

Die Bewertung. 4 Mrd. Dollar sind ein berichtetes Ziel, keine bestätigte Post-Money-Zahl.
Das Pariser Büro. Vor zehn Monaten als unmittelbar bevorstehend angekündigt; seither keine Eröffnung, Adresse oder Einstellung bekannt.
Welche Modelle Manus 2.0 betreiben. Das Unternehmen äußert sich nicht; nach der Meta-Trennung und mit einem China-Produkt in Vorbereitung könnte die Antwort je nach Markt unterschiedlich sein.
Wer den Rückkauf von Meta finanziert hat und zu welchen Bedingungen. Caijing berichtet über die Gesellschafterstruktur; zum Mechanismus gibt es keine Angaben.
Umsatz- und Nutzerzahlen, die ausschließlich vom Unternehmen stammen.

Tao Zhang spricht auf dem Web Summit Lissabon, 9.–12. November. Die Frage, die wir stellen werden: Mit welcher Rechtseinheit schließt ein europäischer Kunde den Vertrag – und welcher Regierung unterliegt diese Einheit? Antworten, oder deren Ausbleiben, in unserer Web Summit 2026-Berichterstattung.

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